No todos los pepinos son largos y verdes. Conoce las diferentes variedades.

Hace poco, visité al breeder de pepino, Eric Bal, que es empleado de Rijk Zwaan. Quizás se necesita una explicación; un breeder selecciona plantas con características hereditarias y haciéndolo así puede desarrollar nuevos tipos hortícolas. Las plantas hortícolas comienzan como una semilla y luego se venden a los agricultores de todo el mundo por compañías tales como Rijk Zwaan.

Sala de muestras de Pepino
Eric me enseña el invernadero de muestras, que es muy llamativo ya que entras en una especie de sala de muestras, pero una exclusivamente para plantas de pepino. Pequeños, grandes, torcidos, rectos, con o sin espinas, blancos, y verde claro. Los pepinos son más versátiles de lo que la mayoría de la gente conoce. Es todo realmente interesante de modo que por el camino lanzo un montón de preguntas a Eric.

¿De dónde vienen los pepinos?
Los pepinos ya se cultivaron hace 3,000 años en China y Nepal. Lo más probable es que trajeran la planta a Europa, donde es aún muy consumida hasta el día de hoy. Aún el pepino no es un a verdura muy utilizada en todas las partes del mundo. ¿Sabías que el pepino no se consume apenas en los países de África y que mientras la mayor parte de encurtidos se cultivan en India, los indios no los consumen?

¿Cuánto tiempo pasa antes de que un nuevo tipo de pepino pueda encontrarse en los supermercados?
La profesión de breeding requiere pasión y paciencia. Es sin duda alguna divertido mezclar sabor, colores, y texturas para crear una variedad nueva. Sin embargo, pasan al menos siete años antes de que tengas un nuevo tipo de pepino que pueda venderse en un supermercado. Los pepinos snack pueden encontrarse en las estanterías de los supermercados en todas partes estos días. Los miembros más novedosos de las variedades de pepino snack de Eric son los pepinos pequeños verdes y blancos (ver foto).

¿A qué velocidad se cultiva un pepino?
La planta del pepino puede legítimamente llamarse Speedy Gonzales. Donde las especies de col tardan de tres a cuatro meses en convertirse en un producto comestible, el pepino puede cosecharse sólo dos semanas después que las flores de la planta.

¿Es verdad que el pepino se utilizó para ser más sabroso?
Un dicho muy escuchado es que los pepinos se utilizaron para tener más sabor. O que los pepinos de los huertos saben mejor. ¿Es esto cierto? Según Eric, esto tiene que ver con la conservación. Un pepino de un huerto se cosecha y se consume inmediatamente. El producto del agricultor tarda uno o más días antes de que llegue a las estanterías de los supermercados. El sabor se pierde tan rápido como el pepino crece. Un pepino tiene el 97% de agua. En cuanto cosechas el pepino, comienza a secarse. Es, por tanto, mejor consumir ese pepino lo antes posible.

¿Por qué son los pepinos snack más caros que los tradicionales?
En primer lugar, se envasan en cajas pequeñas, como opuesto a un pepino estándar que normalmente no se envasa. Además, la cosecha es por encima del 50% más cara ya que se tarda más tiempo en recolectar y clasificar los pepinos pequeños.

¿Qué tipos de pepinos hay y cómo se consumen?
Hay muchos tipos de pepinos, demasiados para mencionarlos todos, pero destacaremos unos pocos debido a la forma o uso especiales y a cómo se consumen en determinados países:
En China y Japón, consumen pepinos con espinas. Estos tienen una estructura más firme, haciéndolos apropiados para sofrito.
En Rusia, consumen muchos encurtidos. No sólo la variedad encurtida avinagrada, sino también crudos ya que tienen más fuerza, preferiblemente con las espinas y las rayas intactas. Un encurtido crudo tiene un bocado mucho más firme y seco que un pepino.
Turquía lleva la delantera cuando se trata de pepinos snack. Tienen una fuerte cultura snack y prefieren los pepinos coloridos más ligeros.
En el Reino Unido, los pepinos se cortan en trozos y se venden de esta forma en el supermercado. Por tanto, allí puedes comprar un cuarto de pepinos. Esto tiene su origen de cuando los pepinos eran más caros, pero la tradición ha seguido viva.
En Polonia los pepinos midi son populares. El tamaño de estos pepinos está entre un pepino snack y uno de tamaño grande.
En los Estados Unidos les encantan los pepinos-mini, preferiblemente como snack de un bocado, de modo que sólo tienes que meterlo una vez en tu salsa de yogur.
En lugar de tirarlos, los supermercados están vendiendo los pepinos torcidos cada vez en más países. Esta es una buena forma de evitar el desperdicio de alimentos.

Tu pepino entregado por un dron
Por último, pregunto a Eric cuál es su sueño con relación a los pepinos. No es sobre un tipo de pepino descabellado de breeding, sino asegurar que el pepino llegue al consumidor lo más fresco posible. En breve, le gustaría ver reducida la cadena logística desde la cosecha hasta que llega al plato. De modo que el consumidor puede una vez más disfrutar del sabor de un pepino fresco. Los supermercados que trabajan con los agricultores o las partes locales para entregar el producto directamente del agricultor al consumidor le parecen como la mejor opción. ¡Quién sabe, nuestro pepino puede en un futuro ser entregado por un dron!
Eric Bal, Cucumber breeder