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A caccia di fiori edibili al Columbia Road Flower Market di Londra

Ogni anno vado a Londra e tutte le volte scopro o ri-scopro quartieri diversi. Quest’anno ho affittato una deliziosa casa vittoriana con giardino nel quartiere di Shoredich nell’East End, una zona ricca di mercati e mercatini dove poter comperare di tutto. Devo dire che sono da anni un fan di Brick Lane, una strada davvero deliziosa dove ogni domenica si svolge un mercato in cui, oltre ad acquistare libri e oggetti vintage, si possono assaggiare piatti da tutto il mondo, una “mecca” per gli amanti dello Street Food!

Sempre nel quartiere ho scoperto invece il Columbia Road Flower Market, una strada di negozietti vittoriani che sempre la domenica mattina si anima di bancarelle che vendono fiori di tutti i tipi.

Questo mercato, che era coperto, venne fondato nel 1869 per la vendita di generi alimentari. Chiuse nel 1886 e dopo essere stato utilizzato per altri scopi venne demolito nel 1958. L’attuale mercato è stato voluto la domenica, a mezzo di una legge, al fine di soddisfare le esigenze dei commercianti ebrei locali. Questo ha consentito anche, ai fiorai del Covent Garden e dell'Old Spitalfields Market, di vendere i loro fiori non venduti il sabato.

I venditori iniziano ad arrivare verso le 4 per installare le loro bancarelle. Nel mercato sono disponibili, a prezzi molto competitivi, fiori freschi, piante da appartamento, bulbi e sementi varie.  In mezzo alle tante varietà si possono trovare molti fiori commestibili, perfetti per rendere più allegre le insalate estive.

I fiori edibili sono ricchi di proteine, vitamine e oli essenziali e possono essere utilizzati anche nella preparazione di dolci, decotti e sciroppi benefici. Tra i più noti e i più belli ricordiamo la rosa, la begonia, la calendula, il crisantemo, il lillà, il garofano e il geranio. 

Attenzione però: prima di utilizzarli tuttavia è bene accertarsi che siano effettivamente commestibili e che siano cresciuti senza l’aggiunta di fitofarmaci o ingredienti chimici. Bisogna conoscere le diverse famiglie e specie di piante, perché come avviene per i funghi, così anche per i fiori potrebbero esserci forti similitudini con fiori velenosi e non commestibili. Inoltre alcuni fiori normalmente commestibili potrebbero risultare tossici se assunti in dosi maggiori!